AGA対策としてよく挙げられる「育毛剤」と「ミノキシジル配合の発毛剤」には、大きな違いがあります。それは「分類」と「認められている効果」です。両者の特徴を理解することで、自分に合った製品を選びやすくなります。多くの「育毛剤」は「医薬部外品」に分類され、その主な目的は頭皮環境を整え、抜け毛を予防し、今ある髪を健やかに育てる（育毛・養毛）ことです。発毛効果は謳えません。一方、「ミノキシジル配合の発毛剤」は「第一類医薬品」に分類されます。これは、一般用医薬品の中でも、副作用などのリスクから特に注意が必要な区分です。そして、ミノキシジルは日本で唯一、壮年性脱毛症（ＡＧＡなど）における「発毛、育毛及び脱毛（抜け毛）の進行予防」の効果が認められている外用成分です。つまり、新たに髪を生やす「発毛効果」が期待できる点が、育毛剤との決定的な違いです。次に、「作用機序」も異なります。「育毛剤」に含まれる成分は、血行促進、抗炎症、保湿など、多岐にわたりますが、頭皮環境を整えるアプローチが中心です。「ミノキシジル」は、血管拡張作用による血行促進効果に加え、毛包（毛根）に直接働きかけ、毛母細胞を活性化させ、髪の成長期を延長させる作用があると考えられています。より直接的に髪の成長プロセスに働きかけるのが特徴です。「効果実感までの期間」も異なります。「育毛剤」は頭皮環境の改善を目指すため、効果の実感には個人差がありますが、比較的早い段階でフケやかゆみの改善などを感じる場合があります。「ミノキシジル配合の発毛剤」は、ヘアサイクルに働きかけるため、効果を実感するまでには最低でも４ヶ月から６ヶ月程度の継続使用が必要とされています。また、使用開始初期に一時的に抜け毛が増える「初期脱毛」が起こることもあります。「副作用のリスク」も異なります。「育毛剤」は比較的副作用が少ないとされていますが、肌に合わない場合はかぶれなどが起こる可能性があります。「ミノキシジル配合の発毛剤」は、頭皮のかゆみ、かぶれ、初期脱毛などが比較的起こりやすく、稀に動悸やめまいなどの全身性の副作用も報告されています。どちらを選ぶべきかは、目的によります。抜け毛予防や頭皮ケアが主目的なら育毛剤、ＡＧＡによる薄毛を改善し発毛を期待するならミノキシジル配合の発毛剤が選択肢となります。ただし、発毛剤は医薬品であり、使用には注意が必要です。